В начале 90-х годов Роман Ковалев был одним из самых активных участников художественной жизни г. Воронежа. В это время он много рисует, занимается живописью, снимает видео, устраивает акции. Расцвет творчества Ковалева приходится на середину 90-х. В это время он устраивает выставки и акции в Москве, показывает свои работы в Германии, участвует в культурных программах министерства культуры Австрии.
Большое влияние на искусство Р. Ковалева оказало знакомствос работами немецких экспрессионистов. Все произведения Ковалева наполнены мистикой. Воронежское искусство еще не знало в своей истории такого экзальтированного и необычного художника. Тема смерти, как смысла существования превращает трорения Ковалева в монументальное эпическое повествование.